Da Antártida a Bruxelas, em busca de pistas climáticas no gelo antigo. 18/07/2025

Da Antártida a Bruxelas, em busca de pistas climáticas no gelo antigo / Foto: © AFP

Por AFP - Agence France Presse

Da Antártida a Bruxelas, em busca de pistas climáticas no gelo antigo

Por Umberto BACCHI

Em uma pequena sala refrigerada em uma universidade de Bruxelas, cientistas vestindo parkas picam núcleos de gelo antártico com dezenas de milhares de anos em busca de pistas sobre as mudanças climáticas do nosso planeta.

Presas dentro dos pingentes cilíndricos, há pequenas bolhas de ar que podem fornecer um instantâneo de como era a atmosfera da Terra naquela época.

"Queremos saber muito sobre os climas do passado porque podemos usá-los como uma analogia para o que pode acontecer no futuro", disse Harry Zekollari, glaciologista da Vrije Universiteit Brussel (VUB).

Zekollari fazia parte de uma equipe de quatro pessoas que rumou ao continente branco em novembro em uma missão para encontrar alguns dos gelos mais antigos do mundo — sem gastar muito.

Gelo com milhões de anos pode ser encontrado nas profundezas da Antártida, perto do Polo Sul, enterrado sob quilômetros de gelo e neve mais frescos.

Mas esse local é difícil de alcançar e as expedições para extraí-lo são caras.

Uma missão recente financiada pela UE, que trouxe amostras de 1,2 milhão de anos, custou cerca de 11 milhões de euros (cerca de US$ 12,8 milhões).

Para reduzir custos, a equipe da VUB e da vizinha Université Libre de Bruxelles (ULB) utilizou dados de satélite e outras pistas para encontrar áreas onde o gelo antigo poderia ser mais acessível.

Assim como a água que o compõe, o gelo flui em direção à costa — embora lentamente, explicou Maaike Izeboud, especialista em sensoriamento remoto da VUB.

E quando o fluxo atinge um obstáculo, como uma crista ou montanha, as camadas inferiores podem ser empurradas para mais perto da superfície.

Em alguns raros locais, condições climáticas como ventos fortes impedem a formação de cobertura de neve — deixando espessas camadas de gelo expostas.

Nomeadas em homenagem à sua coloração, que contrasta com a brancura do restante do continente, elas representam apenas cerca de 1% do território da Antártida.

"As áreas de gelo azul são muito especiais", disse Izeboud.

Sua equipe se concentrou em um trecho de gelo azul situado a cerca de 2.300 metros (7.500 pés) acima do nível do mar, a cerca de 60 quilômetros (37 milhas) da Estação de Pesquisa Antártica Princesa Elisabeth, na Bélgica.

Alguns meteoritos antigos já haviam sido encontrados lá — um indício de que o gelo ao redor também é antigo, explicaram os pesquisadores.

Um acampamento em contêineres foi montado e, após algumas semanas de medições, perfurações e refeições congeladas, em janeiro a equipe retornou com 15 núcleos de gelo, totalizando cerca de 60 metros de comprimento.

Eles foram então enviados da África do Sul para a Bélgica, onde chegaram no final de junho.

Dentro de um robusto prédio de cimento da ULB na capital belga, eles agora estão sendo cortados em pedaços menores para serem enviados a laboratórios especializados na França e na China para datação.

Zekollari disse que a equipe espera que algumas das amostras, coletadas em profundidades rasas de cerca de 10 metros, tenham cerca de 100.000 anos.

Isso permitiria que eles voltassem e cavassem algumas centenas de metros mais fundo no mesmo local para obter o grande prêmio.

Amostras de gelo serão enviadas para laboratórios especializados na França e na China para datação.

"É como uma caça ao tesouro", disse Zekollari, de 36 anos, comparando seu trabalho a desenhar um mapa para "Indiana Jones".

"Estamos tentando cruzar o ponto ideal no mapa... e em um ano e meio, voltaremos e perfuraremos lá", disse ele.

"Estamos sonhando um pouco, mas esperamos encontrar gelo com talvez três, quatro, cinco milhões de anos."

Esse gelo pode fornecer informações cruciais para climatologistas que estudam os efeitos do aquecimento global.

Projeções e modelos climáticos são calibrados usando dados existentes sobre temperaturas passadas e gases de efeito estufa na atmosfera — mas o quebra-cabeça tem algumas peças faltando.

Até o final do século, as temperaturas poderão atingir níveis semelhantes aos que o planeta experimentou pela última vez entre 2,6 e 3,3 milhões de anos atrás, disse Etienne Legrain, 29, paleoclimatologista da ULB.

Mas atualmente existem poucos dados sobre os níveis de CO2 naquela época — uma métrica fundamental para entender quanto aquecimento adicional poderíamos esperar.

"Não sabemos a relação entre a concentração de CO2 e a temperatura em um clima mais quente do que o atual", disse Legrain.

Sua equipe espera encontrá-lo preso dentro de um gelo muito antigo. "As bolhas de ar são a atmosfera do passado", disse ele. "É realmente como mágica quando você sente."

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