“Deixem nossos pântanos em paz": iraquianos temem que a exploração de petróleo destrua as lendárias zonas úmidas. 19/05/2025

Um pescador nos pântanos em recuo do Iraque, que se estendem pela fronteira com o Irã © Asaad NIAZI / AFP

Por AFP - Agência France Presse

“Deixem nossos pântanos em paz": iraquianos temem que a exploração de petróleo destrua as lendárias zonas úmidas.

Pântanos de Huwaizah (Iraque) (AFP) – Planos para a exploração de petróleo nos pântanos protegidos da Mesopotâmia, no sul do Iraque, mobilizaram moradores e ativistas determinados a salvar as míticas zonas úmidas já devastadas por anos de seca.

“Nunca aceitaremos isso”, disse o ativista Murtada al-Janubi em uma reunião, buscando tranquilizar os moradores preocupados reunidos em um salão tradicional feito de junco trançado das zonas úmidas, para discutir os planos do governo para a área listada pela UNESCO que é o seu lar.

Todos concordaram com a cabeça.

Se não conseguirem salvar os pântanos de Huwaizah, “uma era histórica... com seu patrimônio e identidade sulista desaparecerá para sempre”, disse Janubi, 33, à AFP durante uma visita aos pântanos que se estendem pela fronteira entre o Iraque e o Irã.

A história milenar dos pântanos — suposto lar do Jardim do Éden bíblico — “terminaria com este campo petrolífero”, disse o ativista barbudo e bronzeado.

Em 2023, quando a China se tornou um importante ator em vários setores do Iraque, o país rico em petróleo concedeu a uma empresa chinesa os direitos de exploração do campo de Huwaizah.

Vários moradores de Abu Khsaf, a vila na província de Missan onde foi realizada a reunião com o ativista Janubi, disseram que, na época, não compreenderam totalmente as implicações.

Somente neste ano, quando máquinas pesadas foram trazidas para realizar estudos sísmicos e abrir uma nova estrada, os moradores disseram que reconheceram uma “ameaça” aos pântanos que sustentam seu modo de vida tradicional.

O governo afirma que os ministérios do Petróleo e do Meio Ambiente estão colaborando estreitamente para evitar colocar em risco as zonas úmidas e que qualquer atividade ocorrerá perto, e não dentro, dos pântanos.

Imagens de satélite da área em março, obtidas pela AFP da Planet Labs, mostram rastros deixados por veículos pesados.

Wim Zwijnenburg, da organização pacifista holandesa PAX, disse que as imagens apontam para a construção “rápida” de “uma estrada de terra de 1,3 km de comprimento na vegetação dos pântanos”.

A província de Missan já possui vários campos de petróleo, incluindo um a poucos quilômetros dos pântanos.

Suas emissões enchem o céu com uma fumaça cinza pesada, e suas chamas de gás podem ser vistas dos barcos de pesca que vagam pelos pântanos devastados, sofrendo após anos de seca severa e diminuição do abastecimento de água.

Situados entre os rios Tigre e Eufrates, os pântanos da Mesopotâmia dependem de rios e afluentes originários da vizinha Turquia e do Irã.

As chuvas escassas e a redução do fluxo de água, atribuídas às mudanças climáticas, às barragens a montante e ao racionamento do governo, criaram uma escassez com graves impactos no ecossistema dos pântanos.

Os moradores esperam que os pântanos sequem no verão, na esperança de uma boa estação chuvosa, há muito ausente, para revivê-los.

O nível atual da água em muitas áreas é inferior a um metro (três pés) de profundidade. O lago Um al-Naaj, outrora repleto de peixes, tem agora apenas três metros de profundidade, em comparação com pelo menos seis antes da seca.

Remando seu barco no lago, o pescador Kazem Ali, 80, disse que, embora o novo projeto possa criar alguns empregos, “nós, as pessoas comuns, não seremos beneficiados”.

“Tudo o que queremos é água”, afirmou.

Rasul al-Ghurabi, um criador de búfalos de 28 anos, disse que nunca abandonaria ‘os pântanos e a liberdade que eles proporcionam’, mesmo que a empresa petrolífera lhe oferecesse um emprego.

Numa manhã fria de março, enquanto conduzia os seus búfalos para os pântanos para pastar, Ghurabi ficou surpreendido ao ver trabalhadores a instalar cabos e a perfurar buracos.

Um cabo fez com que um de seus animais tropeçasse, disse ele.

Os pântanos contêm uma área central que serve de habitat para inúmeras espécies, incluindo aves aquáticas migratórias, cercada por uma zona tampão para proteção.

Ativistas acusaram as autoridades de realizar estudos sísmicos dentro da área central, o que a estatal Missan Oil Company nega, afirmando que os veículos avistados na área estavam realizando trabalhos em um campo separado nas proximidades e já haviam partido.

O campo petrolífero de Huwaizah foi descoberto na década de 1970 e é compartilhado pelo Iraque com o Irã, que extrai petróleo há muito tempo.

A Missan Oil Company afirma que 300 quilômetros quadrados (116 milhas quadradas) da área do campo se sobrepõem à zona tampão dos pântanos, mas que o campo petrolífero não invade o núcleo.

Uma avaliação de impacto ambiental concluída em 2024 forneceria “a base para o trabalho no campo”, disse a empresa, acrescentando que a exploração ocorreria “sem prejudicar o habitat natural”.

De acordo com o funcionário do Ministério do Meio Ambiente, Jassem Falahi, o status de área protegida dos pântanos não impede projetos de desenvolvimento.

“Mas o investimento está sujeito a condições e normas específicas que não devem perturbar a área central... ou afetar o local e sua biodiversidade”, disse ele à AFP.

O ativista iraquiano Ahmed Saleh Neema, um defensor vocal da proteção dos pântanos, expressou preocupação de que as empresas petrolíferas possam não cumprir os regulamentos e drenar ainda mais os pântanos.

Um porta-voz da UNESCO disse à AFP que “foram levantadas preocupações nos últimos anos” sobre o impacto potencial das atividades relacionadas ao petróleo nos pântanos.

Do outro lado da fronteira, no Irã, a mídia local há muito alerta para o impacto ambiental dos projetos petrolíferos.

Em um relatório no início deste ano, após duas décadas de atividades petrolíferas nas zonas úmidas conhecidas no Irã como Hoor al-Azim, a agência de notícias Tasnim afirmou que as empresas de energia obstruíram o fluxo de água e drenaram áreas para construir infraestrutura.

A Tasnim também afirmou que os campos petrolíferos poluíram os recursos hídricos.

O ativista ambiental Neema afirmou que as autoridades deveriam encontrar “um equilíbrio entre dois grandes recursos: o petróleo e os pântanos”.

O Iraque é um dos maiores produtores mundiais de petróleo, e as vendas de petróleo bruto representam 90% das receitas do Estado.

Mas, embora o petróleo seja vital do ponto de vista financeiro, os pântanos representam o sustento da população e “o patrimônio, o folclore e a reputação do Iraque”, afirmou Neema.

De volta à aldeia de Abu Khsaf, Janubi afirmou: “Nossa região já está repleta de campos petrolíferos. Isso não é suficiente?”

“Deixem nossos pântanos em paz.”

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