Em um futuro mais quente, o que acontece depois que os recifes de coral morrem? 03/06/2025

Os corais branqueiam em águas oceânicas quentes, o que os torna particularmente vulneráveis à medida que as temperaturas globais aumentam devido às mudanças climáticas (Violeta J Brosig)

Por AFP - Agence France Presse

Em um futuro mais quente, o que acontece depois que os recifes de coral morrem?

Por Nick Perry

O destino dos recifes de coral foi escrito com um grau de certeza raro na ciência climática: com 1,5 grau Celsius de aquecimento global, espera-se que a maioria morra.

Esse não é um cenário distante. Os cientistas preveem que o aumento de 1,5 Celsius (2,7 Fahrenheit) será atingido em uma década e que, além desse ponto, muitos corais simplesmente não conseguirão sobreviver.

É importante aceitar isso e perguntar o que vem a seguir, “em vez de tentar se apegar ao passado”, disse David Obura, presidente do IPBES, o painel científico especializado em biodiversidade da ONU.

“Gostaria que fosse diferente”, disse Obura, cientista queniano de recifes e diretor fundador da CORDIO East Africa, uma organização de pesquisa marinha, à AFP.

“Precisamos ser pragmáticos, fazer essas perguntas e encarar o provável futuro.”

E, no entanto, esse é um assunto sobre o qual poucos cientistas marinhos querem se debruçar.

“Temos dificuldade em imaginar que todos os recifes de coral possam realmente morrer”, disse Melanie McField, especialista em recifes do Caribe, que descreveu uma “espécie de síndrome de estresse pré-traumático” entre seus colegas.

“Mas é provável que isso aconteça no mundo de dois graus para o qual estamos acelerando rapidamente”, disse McField, diretora fundadora da Iniciativa Recifes Saudáveis para Pessoas Saudáveis, à AFP.

Quando estressados em águas oceânicas mais quentes, os corais expelem as algas microscópicas que fornecem sua cor característica e sua fonte de alimento. Sem descanso, os corais branqueados morrem lentamente de fome.

Com 1,5 °C de aquecimento em relação à era pré-industrial, espera-se que entre 70 e 90% dos recifes de coral pereçam, de acordo com o IPCC, a autoridade global em ciência climática.

Com 2°C, esse número sobe para 99%.

Mesmo com o aquecimento atual - cerca de 1,4 - a morte em massa dos corais está ocorrendo, e muitos cientistas acreditam que o colapso global dos recifes tropicais pode já estar em andamento.

Obura disse que não era pessimista imaginar um mundo sem recifes de coral, mas uma questão urgente que os cientistas estavam “apenas começando a enfrentar”.

“Não vejo razão para não sermos claros sobre onde estamos neste momento”, disse Obura. “Vamos ser honestos sobre isso e lidar com as consequências.”

Em vez de desaparecerem completamente, os recifes de coral como existem hoje provavelmente evoluirão para algo muito diferente, disseram à AFP cientistas marinhos de quatro continentes.

Isso aconteceria à medida que os corais duros de crescimento lento - os principais construtores de recifes que sustentam o ecossistema - morressem, deixando para trás esqueletos brancos sem tecido vivo.

Gradualmente, eles seriam cobertos por algas e colonizados por organismos mais simples, mais capazes de suportar oceanos mais quentes, como esponjas, mexilhões e corais moles com ervas daninhas, como os leques marinhos.

“Haverá menos vencedores do que perdedores”, disse Tom Dallison, cientista marinho e consultor estratégico da International Coral Reef Initiative.

Essas espécies dominariam esse novo mundo subaquático. O coral morto abaixo - enfraquecido pela acidificação do oceano e fustigado por ondas e tempestades - se transformaria em escombros com o tempo.

"Eles ainda existirão, mas terão uma aparência muito diferente. É nossa responsabilidade garantir que os serviços que eles prestam e aqueles que dependem deles sejam protegidos", disse Dallison.

Um quarto de todas as espécies oceânicas vive entre os corais do mundo.

Recifes menores, mais esparsos e com menos biodiversidade significam simplesmente menos peixes e outras formas de vida marinha.

O colapso dos recifes ameaça, em especial, o estimado um bilhão de pessoas que dependem deles para alimentação, renda do turismo e proteção contra a erosão costeira e tempestades.

Mas, se protegidos e gerenciados adequadamente, esses recifes pós-corais ainda podem ser ecossistemas saudáveis, produtivos e atraentes que proporcionam algum benefício econômico, disse Obura.

Até o momento, o quadro é nebuloso - as pesquisas sobre esse futuro têm sido muito limitadas.

Os recursos limitados têm sido priorizados para proteger os corais e explorar novas maneiras de tornar os recifes mais resistentes ao clima.

Mas a mudança climática não é a única coisa que ameaça os corais.

Combater a poluição, os subsídios prejudiciais, a pesca excessiva e outros fatores que causam a morte dos corais daria “aos locais remanescentes a melhor chance possível de sobreviver a qualquer eventual aquecimento que tenhamos”, disse Obura.

Os esforços de conservação e restauração eram “essenciais”, mas sozinhos eram como “empurrar uma bola muito pesada morro acima, e esse morro está ficando mais íngreme”, acrescentou.

Tentar salvar os recifes de coral “será extremamente difícil” enquanto continuarmos despejando carbono na atmosfera, disse Jean-Pierre Gattuso, especialista em oceanos do principal instituto de pesquisa científica da França, o CNRS.

Mas alguns corais desenvolveram um nível de tolerância térmica, disse ele, e as pesquisas para restaurar pequenas áreas de recifes com essas linhagens resistentes são promissoras.

"Como trabalhamos nesse espaço quando o senhor tem esse tipo de evento grande e sombrio no horizonte? É para tornar esse evento sombrio um pouco mais brilhante", disse Dallison.

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