Estressante: como medir o calor perigoso. 11/08/2025

O calor mata mais pessoas do que furacões, inundações ou qualquer outro extremo climático (Mukesh GUPTA) (Mukesh GUPTA/AFP/AFP)

Por AFP - Agence France Presse

Estressante: como medir o calor perigoso

Nick Perry

Enquanto a Europa e a América do Norte enfrentam ou se preparam para mais uma onda de calor sufocante e incêndios florestais descontrolados neste verão, especialistas estão alertando sobre o estresse térmico.

A condição mata mais pessoas do que furacões, inundações ou qualquer outro extremo climático, mas o que é exatamente o estresse térmico e como ele é medido?

- 'Assassino silencioso' -

O estresse térmico ocorre quando os sistemas naturais de resfriamento do corpo ficam sobrecarregados, causando sintomas que variam de tonturas e dores de cabeça a falência de órgãos e morte.

Ele é causado pela exposição prolongada ao calor e outros fatores ambientais que atuam em conjunto para minar o termostato interno do corpo e sua capacidade de regular a temperatura.

"O calor é um assassino silencioso, porque os sintomas não são tão facilmente evidentes. E quando essas condições subjacentes estão presentes, as consequências podem ser muito graves e até catastróficas", disse Alejandro Saez Reale, da Organização Meteorológica Mundial (OMM).

Bebês, idosos, pessoas com problemas de saúde e trabalhadores ao ar livre são particularmente vulneráveis. Moradores de cidades cercados por concreto, tijolos e outras superfícies que absorvem calor também enfrentam um risco elevado.

A OMM estima que o calor mata cerca de meio milhão de pessoas por ano, mas afirma que o número real de mortes é desconhecido e pode ser 30 vezes maior do que o registrado atualmente.

À medida que as mudanças climáticas tornam as ondas de calor mais longas, fortes e frequentes, as pessoas em todo o planeta estarão cada vez mais expostas a condições que testam os limites da resistência humana.

- Mais do que uma máxima -

A temperatura pode ser a leitura meteorológica mais amplamente utilizada e de fácil compreensão, mas as "máximas máximas" que chamam a atenção não revelam completamente como o calor pode afetar o corpo humano.

Por exemplo, 35 graus Celsius (95 Fahrenheit) são muito diferentes no calor seco do deserto em comparação com o clima úmido de uma selva.

Para construir um panorama mais completo, os cientistas consideram uma série de fatores, incluindo temperatura, mas também umidade, velocidade do vento, vestimenta, luz solar direta e até mesmo a quantidade de concreto ou vegetação na área.

Todos esses fatores desempenham um papel importante na forma como o corpo percebe e, principalmente, responde ao calor extremo.

Existem muitas maneiras de medir o estresse por calor, algumas com décadas de existência, mas todas tentam resumir diferentes leituras ambientais em um único número ou gráfico.

- 'Sensação' -

Um dos métodos mais antigos é conhecido como temperatura de bulbo úmido, um medidor útil em situações em que a leitura do termômetro pode não parecer muito extrema, mas, quando combinada com a umidade, torna-se insuportável, até mesmo letal.

Apenas seis horas de exposição a 35 graus Celsius com 100% de umidade são suficientes para matar uma pessoa saudável, disseram cientistas em 2023.

Acima desse limite, o suor não consegue evaporar da pele, e o corpo superaquece e expira.

O Copernicus, o monitor climático da UE, utiliza o Índice Climático Térmico Universal (UTCI), que considera a temperatura e a umidade, mas também o vento, a luz solar e o calor irradiado, para classificar os níveis de estresse por calor de moderado a extremo.

O estresse por calor extremo, conforme avaliado por este índice, é uma sensação térmica de 46 graus Celsius ou mais, momento em que é necessário tomar medidas para evitar riscos à saúde.

O Índice de Calor, usado pelo Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA, oferece uma "temperatura aparente" com base no calor e na umidade à sombra, e um gráfico codificado por cores que indica a probabilidade de doenças devido à exposição.

O Canadá desenvolveu a classificação Humidex, que combina calor e umidade em um único número para refletir a "temperatura percebida" e apresenta o risco associado em um gráfico de quatro etapas, um "guia para o conforto no verão".

- Limitações -

Outros exemplos de índices de "estresse térmico" incluem o Índice de Verão Tropical, a Tensão Térmica Prevista e a temperatura radiante média.

Eles não são isentos de limitações, e o especialista em ondas de calor John Nairn afirmou que algumas medidas funcionaram melhor em alguns climas do que em outros.

"Não é a mesma coisa em todo o mundo, quanto à forma como se aborda", disse Nairn à AFP.

O UTCI, por exemplo, é excelente para medir o estresse térmico na Alemanha, onde foi desenvolvido pela primeira vez, mas "uma medida muito ruim" em países do hemisfério sul, disse ele.

"Ele satura e mede em excesso o estresse térmico. E geraria um alerta excessivo para as comunidades que são cronicamente expostas ao calor", disse Nairn, que assessorou governos e a OMM sobre políticas de ondas de calor. Esses locais podem receber melhores leituras de estresse térmico usando a temperatura de bulbo úmido, disse ele.

Esses índices também não consideram o impacto do calor além da saúde, disse ele, embora uma onda de calor possa deixar trens presos ou sobrecarregar os aparelhos de ar-condicionado.

"Se o desafio térmico for tal que chegue a um nível em que sua infraestrutura não funcione e comece a falhar, isso terá como consequência a perda de proteção dos humanos", disse Nairn.

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