Gigantesca máquina de mineração engole a fértil costa senegalesa 19/03/2025

Com fome de zircão: A maior plataforma de dragagem de mineração do mundo é tão grande que se move flutuando em seu lago (PATRICK MEINHARDT) (PATRICK MEINHARDT/AFP/AFP)

Por AFP - Agence France Presse

Gigantesca máquina de mineração engole a fértil costa senegalesa

Lucie PEYTERMANN

Como algo saído do filme de ficção científica “Duna”, a “maior draga de mineração do mundo” vem engolindo hectare após hectare da fértil faixa costeira onde é cultivada a maior parte dos vegetais do Senegal.

A cicatriz irregular de 23 quilômetros de comprimento que a gigantesca plataforma deixou na mineração de zircão - que é usado em cerâmica e na indústria da construção - é tão grande que pode ser vista do espaço.

Em meio a um barulho ensurdecedor, a enorme máquina suga milhares de toneladas de areias minerais por hora, avançando em um lago artificial criado com água bombeada das profundezas do subsolo.

A máquina está agora rasgando as dunas de Lompoul - um dos menores e mais belos desertos do mundo - um ponto turístico nas infinitas praias da costa atlântica do Senegal.

Milhares de agricultores e suas famílias foram desalojados na última década para dar lugar à colossal fábrica flutuante administrada pelo grupo de mineração francês Eramet.

A empresa nega qualquer irregularidade, insiste que suas operações são exemplares e até planeja acelerar o ritmo da mineração.

Mas os moradores locais a acusam de destruir esse ecossistema rico, mas delicado, na extremidade ocidental da região semiárida do Sahel, na África.

O projeto trouxe “desespero e desilusão”, disse Gora Gaye, prefeito do distrito de Diokoul Diawrigne, que abrange Lompoul.

Durante anos, os críticos da mina disseram que os protestos dos aldeões contra a perda da terra foram ignorados, com reclamações sobre indenizações “irrisórias” abafadas pelas autoridades.

- Novo presidente se manifesta

Isso agora mudou, com operadores turísticos se unindo a fazendeiros e líderes locais para exigir uma pausa na mineração.

O presidente do Senegal, Bassirou Diomaye Faye, também se manifestou sobre as práticas de mineração extrativa, dizendo que algumas “populações locais não se beneficiam”. Na semana passada, o presidente reiterou sua posição, exigindo mais transparência e supervisão dos “impactos sociais e ambientais”.

Seu governo foi eleito no ano passado prometendo uma ruptura radical com o passado e a recuperação da soberania do Senegal, principalmente da influência da antiga potência colonial, a França.

A Eramet, que é 27% de propriedade da França, começou a minerar em 2014, sob o governo anterior, depois de receber a concessão 10 anos antes. O Estado senegalês detém 10% de sua subsidiária local, a EGC, que extrai o zircão e minerais relacionados ao titânio, como rutilo e ilmenita.

Foi concedido à AFP um raro acesso às suas operações e à draga e às usinas onde as areias minerais são separadas antes de serem exportadas por meio da ligação ferroviária privada da empresa através do porto da capital Dakar, a 150 milhas ao sul.

A EGC insistiu que é uma “empresa responsável”, que respeita seu acordo com o governo do Senegal e que compensou os moradores locais “cinco vezes mais” pela perda de suas terras do que as diretrizes nacionais, pagando de 12.190 a 15.240 euros (US$ 16.575) por hectare.

- Oásis férteis 'destruídos' - O que restou depois?

Mas o que lhes resta depois disso, perguntou o hoteleiro Sheikh Yves Jacquemain, que administra uma pousada ecológica no deserto com tendas tradicionais em Lompoul, onde até recentemente os únicos sons eram os de aves marinhas e camelos que passavam.

“A mina está avançando: o destino das pessoas depois que a mina passa não é mais problema delas”, disse ele à AFP, com o rugido da gigantesca draga a 150 metros de distância quase o abafando enquanto ela devorava a paisagem.

Dos sete acampamentos turísticos de Lompoul, seis aceitaram o dinheiro da EGC e se mudaram. Jacquemain está aguardando uma indenização “justa” para ele e seus 40 funcionários.

As comunidades locais também acusam a mina de destruir e “degradar o solo e as dunas” e ameaçar sua segurança hídrica e alimentar.

Os agricultores dizem que a compensação pela terra se baseia em diretrizes que datam da década de 1970 e não compensa a perda irremediável de receita de seus campos outrora férteis.

As cavidades entre as dunas eram oásis, um ecossistema raro “que produzia até recentemente 80% dos vegetais frescos consumidos no Senegal”, segundo o prefeito Gaye.

- 'Queremos nossa terra de volta'

Gaye disse que os moradores locais estavam inicialmente otimistas com relação à mineração.

Mas tudo o que obtiveram foram “promessas não cumpridas, intimidação, destruição do nosso ecossistema e a mudança catastrófica de vilarejos. O desenvolvimento econômico retrocedeu”, acrescentou.

A EGC argumenta que realojou os agricultores e suas famílias em quatro grandes vilas novas com infraestrutura moderna.

“Um total de 586 casas e infraestruturas comunitárias (um centro de saúde, uma escola e mesquitas...) foram construídas”, atendendo a 3.142 pessoas.

Mas reunidos na praça de um dos novos assentamentos em Foth, Omar Keita e cerca de duas dúzias de outros chefes de família não demoraram a demonstrar sua raiva.

“Queremos nossa terra de volta e nossa aldeia reconstruída para que possamos voltar a viver como vivíamos antes”, disse Keita, 32 anos, à AFP. “Faço um apelo ao presidente e até mesmo à França”, declarou.

Ele disse que não recebeu uma nova casa e mostrou à AFP o local onde sua esposa e três filhos viveram nos últimos seis anos - um quarto individual “emprestado pelo meu irmão mais velho”, com um colchão no chão.

Mas o diretor-gerente da EGC, Frederic Zanklan, insistiu que “todas as famílias foram realojadas em relação à situação em que se encontravam quando a contagem foi feita”, acrescentando que “nada tinha a ver” com elas se as famílias tivessem crescido desde então.

Mas Keita disse que, antes de ser desalojado, “eu tinha meus campos e minha casa... Ganhávamos a vida decentemente, mas eles reduziram tudo a nada e eu tenho que começar do zero novamente...”

“Aqui eu tenho que trabalhar nos campos de outras pessoas”, disse ele.

Ibrahima Ba, 60 anos, estava igualmente furioso. “Retrocedemos em todos os sentidos”, disse ele à AFP.

Embora ainda seja agricultor, as colheitas de hoje não são nada parecidas com as de antigamente: “Na minha aldeia, o solo era muito fértil, tínhamos água fresca e não tínhamos problemas”.

Ele pediu ao presidente Faye e ao primeiro-ministro que os ajudassem “porque um país estrangeiro está destruindo a vida dos cidadãos senegaleses”.

Mas Zanklan, da EGC, disse que o grupo de mineração havia respeitado a lei ao pé da letra e argumentou que “o projeto está beneficiando o país... gerando 149 milhões de euros para o Senegal em 2023”.

Ele disse que eles pagaram “25 milhões de euros em impostos e dividendos” sobre seu faturamento de 215 milhões de euros.

“Cerca de 2.000 pessoas trabalham na mina e nas fábricas de separação, 97% delas senegalesas”, sendo que quase metade delas são locais, acrescentou Zanklan.

Ele disse que a empresa fez a quarta maior contribuição entre os grupos de mineração para o orçamento do estado do Senegal, de acordo com dados da Iniciativa de Transparência das Indústrias Extrativas.

A EGC é a “primeira empresa de mineração a devolver terras recuperadas ao Senegal” e a replantá-las com árvores, acrescentou seu diretor administrativo.

Mas os moradores locais reclamam que a terra não é “devolvida” a eles, mas ao estado senegalês, que tradicionalmente permite que os agricultores cultivem as terras do estado.

“Eles prometeram nos devolver a terra para que pudéssemos continuar a usá-la, mas não cumpriram a promessa”, disse o agricultor Ba.

- Pedidos de moratória

Perto do local onde a AFP viu a terra restaurada, o fazendeiro Serigne Mar Sow apontou para as poças turvas em um campo árido que, segundo ele, mostrava o “dano imensurável” causado pela mineração.

A água bombeada de 450 metros de profundidade para o lago da plataforma da draga permanece próxima à superfície. A EGC insiste que isso beneficia os produtores de vegetais.

Mas Sow tem uma visão diferente. “As verduras e bananas que costumávamos cultivar aqui estão mortas por causa da água que inunda nossos campos a partir da draga a 2,5 quilômetros daqui.”

“A terra não é mais fértil”, disse ele.

Cercado por plantas mortas de mandioca e banana, ele afirmou que a água estava poluída com “produtos químicos”.

“Há de 15 a 20 campos por aqui que foram abandonados por causa dessa água que está subindo - uma queda drástica na terra de onde podemos colher.”

Mas a EGC insiste que “nenhum produto químico é usado” e que a extração é “puramente mecânica”.

Gaye, o prefeito de Diokoul Diawrigne, exigiu que o Senegal “interrompa a mineração por enquanto para que estudos sérios possam ser realizados sobre os danos que estão sendo causados - e para que possamos fazer uma comparação adequada do que tudo isso está trazendo para o estado e para as comunidades”.

“Não podemos fechar os olhos” para o que as pessoas estão passando, argumentou ele, ‘independentemente do que o Senegal ganhe com esse negócio’.

Zanklan rebateu dizendo que “não há necessidade de uma moratória... Se houver preocupações, as autoridades podem vir e inspecionar quando quiserem”.

Na verdade, a EGC espera aumentar a capacidade da draga em mais de um quinto, para 8.500 toneladas por hora, a partir de 2026, disse ele.

Suspender a mineração “significaria deixar 2.000 pessoas sem trabalho e acabar com os benefícios econômicos para o estado do Senegal - seria irresponsável quando o país precisa se desenvolver”, argumentou.

Enquanto isso, a draga continua a engolir as dunas de Lompoul, o menor e um dos mais belos desertos da África.

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