Lituânia tenta salvar as focas do Báltico com o recuo das camadas de gelo. 11/07/2025

As focas foram criadas em um centro de reabilitação no porto lituano de Klaipeda (Petras Malukas) (Petras Malukas/AFP/AFP)

Por AFP - Agence France Presse

Lituânia tenta salvar as focas do Báltico com o recuo das camadas de gelo.

Benas Gerdziunas

As focas cinzentas escapam de suas gaiolas para o Mar Báltico, perto da costa lituana, nadando em busca de novas vidas, ameaçadas pelas mudanças climáticas, poluição e redução dos estoques de peixes.

As focas foram criadas em um centro de reabilitação no porto lituano de Klaipeda.

As taxas de sobrevivência de filhotes na natureza podem chegar a apenas 5%, de acordo com cientistas locais.

O Mar Báltico, que a União Europeia e a Rússia compartilham, raramente congela atualmente, privando as focas de santuários para criar seus filhotes.

"As mães são forçadas a procriar em terra, em alta concentração, com outras focas", disse Vaida Surviliene, cientista da Universidade de Vilnius.

"Elas não conseguem reconhecer seus filhotes e, muitas vezes, os abandonam por causa disso", disse ela.

Criar filhotes em terra também os expõe a humanos, outros animais selvagens e machos briguentos, além de aumentar o risco de doenças, de acordo com Arunas Grusas, biólogo do centro.

- "Foi uma sensação" -

Grusas começou a cuidar de focas em 1987, quando trouxe o primeiro filhote de volta ao seu escritório no Museu Marinho de Klaipeda, que agora supervisiona o novo centro de reabilitação construído em 2022.

"Nós os ensinamos a se alimentar, os acostumamos à água — eles tiveram que se acostumar com o mar, que os cuspiu na praia, praticamente morrendo", disse Grusas.

Os primeiros filhotes foram colocados em banheiras improvisadas instaladas em um escritório.

"Foi uma sensação para nós, praticamente não havia mais focas naquela época", disse Grusas.

Os cientistas tiveram que aprender a cuidar dos filhotes até que recuperassem a saúde.

Primeiro, os filhotes foram tratados com fórmula líquida antes de passarem para a alimentação sólida.

Na época, no final da década de 1980, as focas estavam próximas da extinção – restavam apenas cerca de 4.000 a 5.000 no mar, de uma população de cerca de 100.000 antes da Segunda Guerra Mundial.

"A população começou a diminuir drasticamente na década de 1950 devido à caça em meio à competição com os pescadores", disse Surviliene.

- "Nada mais para comer" -

A década de 1960 também viu o uso de pesticidas na agricultura, que eram "incrivelmente tóxicos para predadores", disse o cientista.

As focas no topo da cadeia alimentar do Mar Báltico absorveram a poluição, deixando as fêmeas inférteis e toda a população com um sistema imunológico fraco, incapaz de repelir parasitas e resistir a infecções.

Após a proibição do uso de pesticidas tóxicos, a população sobreviveu, com as estimativas atuais situando o número de focas-cinzentas no Mar Báltico entre 50.000 e 60.000.

Em resposta à sobrepesca, a Comissão Europeia também proibiu a pesca comercial de bacalhau no leste do Mar Báltico em 2019.

"Mais de 80% dos recursos pesqueiros do Mar Báltico foram destruídos, e as focas não têm mais nada para comer", disse Grusas.

A proibição ainda não apresentou resultados positivos.

"Não há pesca de bacalhau do leste do Báltico há cerca de cinco anos, mas ele ainda não está se recuperando — e é uma das principais fontes de alimento" para as focas, disse Darius Daunys, cientista da Universidade de Klaipeda.

Recentemente, um número crescente de focas adultas tem aparecido nas praias da Lituânia.

Cientistas como Grusas apontam o dedo para as redes de pesca costeiras, onde focas desesperadas por comida acabam enredadas e, por fim, se afogam.

- 'Cansadas da tensão' -

No Mar Báltico, as nove focas soltas deram seu primeiro mergulho na natureza.

Anteriormente, rastreadores GPS mostraram que elas preferiam uma rota para o norte, em direção à ilha sueca de Gotland, no meio do Mar Báltico, onde os peixes são mais abundantes.

Outras, no entanto, precisaram de um empurrãozinho dos biólogos.

Em anos anteriores, as focas soltas chegavam a seguir o barco de volta à costa, com medo de se aventurar sozinhas.

Finalmente, todas encontram seu caminho na natureza.

Grusas agora está se preparando para se aposentar após dedicar sua vida a salvar animais.

Ele partirá em um momento em que a população de focas-cinzentas-do-Báltico se estabilizou, mas permanece altamente vulnerável.

"Passei a vida inteira com focas", disse ele. "Estou cansado da tensão – você simplesmente não sabe o que pode acontecer com elas."

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