O boom das baterias causa uma epidemia de envenenamento por chumbo em Bangladesh 01/04/2025
- Ana Cunha-Busch
- 31 de mar.
- 4 min de leitura
Por AFP - Agence France Presse
O boom das baterias causa uma epidemia de envenenamento por chumbo em Bangladesh
Por Philippe ALFROY
Junayed Akter, de Bangladesh, tem 12 anos de idade, mas o chumbo tóxico que corre em suas veias o deixou com a estatura diminuta de alguém vários anos mais jovem.
Akter é uma das 35 milhões de crianças - cerca de 60% de todas as crianças do país do sul da Ásia - que apresentam níveis perigosamente altos de exposição ao chumbo.
As causas são variadas, mas sua mãe atribui suas enfermidades a uma fábrica, já desativada, que sucateava e reciclava apressadamente baterias velhas de veículos para obter lucro, envenenando o ar e a terra de seu pequeno vilarejo.
“Começava à noite, e toda a área ficava cheia de fumaça. O senhor podia sentir esse odor específico quando respirava”, disse Bithi Akter à AFP.
“As frutas não cresciam mais durante a estação. Um dia, encontramos até duas vacas mortas na casa da minha tia.”
Exames médicos mostraram que o sangue de Junayed tinha o dobro do nível de chumbo considerado pela Organização Mundial da Saúde como causador de deficiência mental grave e provavelmente irreversível em crianças pequenas.
“A partir da segunda série, ele não queria mais nos ouvir, não queria ir para a escola”, disse Bithi, enquanto seu filho se sentava ao lado dela e olhava fixamente para o pátio de sua casa.
“Ele também chorava o tempo todo”.
O envenenamento por chumbo não é um fenômeno novo em Bangladesh, e as causas são diversas.
Elas incluem o uso generalizado e contínuo do metal pesado em tintas, desafiando a proibição do governo, e seu uso como adulterante no pó de tempero de açafrão para melhorar sua cor e qualidade percebida.
Muitos casos são atribuídos a fábricas informais de reciclagem de baterias que se proliferaram pelo país em resposta ao aumento da demanda.
As crianças expostas a níveis perigosos de chumbo correm o risco de ter a inteligência e o desempenho cognitivo reduzidos, anemia, crescimento atrofiado e distúrbios neurológicos ao longo da vida.
A fábrica no vilarejo da família Akter fechou depois de muitas reclamações da comunidade.
Mas o órgão de vigilância ambiental Pure Earth acredita que pode haver 265 instalações desse tipo em outras partes do país.
“Eles quebram baterias velhas, removem o chumbo e o derretem para fazer novas baterias”, disse Mitali Das, da Pure Earth, à AFP.
“Eles fazem tudo isso ao ar livre”, acrescentou. “Os vapores tóxicos e a água ácida produzidos durante a operação poluem o ar, o solo e a água.”
Em Fulbaria, um vilarejo que fica a algumas horas de carro ao norte da capital Daca, as operações em outra fábrica de reciclagem de baterias de propriedade de uma empresa chinesa estão em pleno andamento.
De um lado, há campos de arroz verdejantes. Do outro, um cano lança água turva em uma piscina salobra cercada por terras mortas, cobertas por uma espessa lama laranja.
“Quando criança, eu costumava levar comida para meu pai quando ele estava nos campos. A paisagem era magnífica, verde, a água era clara”, disse à AFP o engenheiro e morador Rakib Hasan, 34 anos.
“O senhor vê como está agora. Está morta, para sempre”, acrescentou. “Eles mataram nossa aldeia”.
Hasan reclamou da poluição da fábrica, o que levou um juiz a declará-la ilegal e ordenar que a energia fosse desligada - uma decisão posteriormente revertida pela suprema corte do país.
“A fábrica comprou as autoridades locais”, disse Hasan. “Nosso país é pobre, muitas pessoas são corruptas.”
Nem a empresa nem a embaixada chinesa em Daca responderam às solicitações da AFP para comentar as operações da fábrica.
Syeda Rizwana Hasan, que dirige o ministério do meio ambiente de Bangladesh, recusou-se a comentar o caso porque ele ainda está sendo julgado.
“Realizamos operações regulares contra a produção ilegal e a reciclagem de baterias elétricas”, disse ela.
“Mas esses esforços geralmente são insuficientes, dada a escala do fenômeno.”
A reciclagem informal de baterias é um negócio em expansão em Bangladesh.
Ela é impulsionada, em grande parte, pela eletrificação em massa dos riquixás, um meio de transporte movido a pedal, popular tanto nas grandes cidades quanto nas cidades do interior.
Mais de quatro milhões de riquixás são encontrados nas estradas de Bangladesh e as autoridades estimam que o mercado para equipar todos eles com motores elétricos e baterias é de cerca de US$ 870 milhões.
“É o lado negativo de se tornar totalmente elétrico”, disse Maya Vandenant, da Agência das Nações Unidas para a Infância, que está promovendo uma estratégia para limpar o setor com regulamentações mais rígidas e incentivos fiscais.
“A maioria das pessoas não está ciente dos perigos”, disse ela, acrescentando que os impactos sobre a saúde pública estão previstos em 6,9% da economia nacional.
Muhammad Anwar Sadat, do Ministério da Saúde de Bangladesh, alertou que o país não pode se dar ao luxo de ignorar a dimensão do problema.
“Se não fizermos nada”, disse ele à AFP, ‘o número de pessoas afetadas se multiplicará por três ou quatro nos próximos dois anos’.
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