O 'chocante' branqueamento em massa drena a vida do recife australiano 27/03/202

Um mergulhador inspeciona um evento de branqueamento no recife de Ningaloo. (AFP)

Por AFP - Agence France Presse

O 'chocante' branqueamento em massa drena a vida do recife australiano

Os oceanos quentes acabaram de cozinhar os corais neste ano. Não seria impróprio acrescentar a palavra “sem precedentes"

SYDNEY: Níveis alarmantes de branqueamento de corais foram registrados na costa oeste da Austrália, disseram os cientistas na quarta-feira, transformando grandes pedaços de um famoso sistema de recifes em um branco doentio e sem brilho.

Uma onda de calor marinha que durou meses “cozinhou” o extenso recife de Ningaloo, disse a cientista oceânica Kate Quigley, que faz parte de um parque marinho considerado patrimônio mundial, famoso pelos corais vibrantes e pelos tubarões-baleia migratórios.

Embora as autoridades ambientais ainda estejam verificando a escala dos danos, Quigley disse que esse é o pior evento de destruição em massa da região em anos.

“Os oceanos quentes simplesmente cozinharam os corais este ano”, disse Quigley.

“Não seria errado usar a palavra 'sem precedentes'.

“O problema foi profundo, não é apenas a parte superior do recife que está descolorindo. Muitas espécies diferentes de corais estão branqueando.”

Ramificando-se em águas rasas ao longo da costa oeste da Austrália, o recife de Ningaloo, com 300 km, é um dos maiores “recifes de franja” do mundo.

O branqueamento em massa que está ocorrendo parece ser o pior desde 2011, disse Quigley.

As águas do oceano que banham a Austrália Ocidental têm estado até 3 graus mais quentes do que a média nos últimos meses de verão, de acordo com o departamento de meteorologia do governo.

O aumento das temperaturas ultrapassou o “limite de branqueamento” em meados de janeiro, de acordo com o monitoramento da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.

O branqueamento ocorre quando as águas quentes desencadeiam uma resposta biológica que força os corais a expelir as algas coloridas incorporadas em seus tecidos.

“O branqueamento é uma doença, mas não significa morte total”, disse Quigley, cientista pesquisador da organização ambiental beneficente Minderoo Foundation.

“Mas se for grave o suficiente, os corais morrerão.”

Dados do governo mostraram que manchas menores de branqueamento de corais também foram detectadas na ponta norte da mais famosa Grande Barreira de Corais, na costa leste da Austrália.

Quigley disse que o recife de Ningaloo e a Grande Barreira de Corais são moldados por padrões climáticos diferentes - e é raro ver o branqueamento em ambos ao mesmo tempo.

“O que estamos vendo é que o nível de aquecimento do oceano é tão grande que está se sobrepondo às condições locais em alguns lugares. “É simplesmente chocante. Quando analisamos um panorama nacional, é extremamente preocupante.”

A Grande Barreira de Corais, uma atração turística popular, sofreu cinco descolorações em massa nos últimos oito anos.

Quigley disse que a extensão dos danos na Grande Barreira de Corais não era suficientemente ampla para ser considerada “branqueamento em massa”.

As temperaturas médias globais foram as mais quentes já registradas em 2024, com ondas de calor prolongadas em muitos dos oceanos do planeta causando um alarme especial.

A Austrália está assentada sobre grandes depósitos de carvão, gás, metais e minerais, com a mineração e os combustíveis fósseis alimentando décadas de crescimento econômico quase ininterrupto.

Mas o país está sofrendo cada vez mais com ondas de calor mais intensas, incêndios florestais e secas, que os cientistas associam às mudanças climáticas.

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