O passado da mineração de ouro na África do Sul envenena a comunidade de Soweto, dizem os moradores. 13/06/2025
- Ana Cunha-Busch
- 12 de jun.
- 3 min de leitura
Por AFP - Agence France Presse
O passado da mineração de ouro na África do Sul envenena a comunidade de Soweto, dizem os moradores
Por Antoine DE RAIGNIAC
As crianças de Soweto a chamam de “montanha amarela”: há décadas, um depósito de minas de ouro que se ergue sobre o bairro de Snake Park, no maior município da África do Sul, polui a área e envenena as comunidades.
A poeira amarela que se desprende dela arde na garganta. Estudos descobriram que ela contém traços de substâncias tóxicas como arsênico, chumbo e urânio - um legado da corrida do ouro da década de 1880 que fundou Joanesburgo e Soweto.
O Fórum de Paralisia Cerebral de Snake Park local documentou, desde 2017, pelo menos 15 casos de crianças nascidas com a doença. Muitas outras têm deformações e deficiências, segundo a organização.
Okuhle, 13 anos, tem paralisia cerebral e foi abandonada na rua quando bebê. Sentada em uma cadeira de rodas ao lado de sua mãe adotiva em uma tarde recente, a menina alegre se comunicava com gritos.
“Ela não consegue andar, não consegue falar... não consegue usar bem os braços”, disse Lilly Stebbe, 60 anos, que também culpa a mina pelos problemas de asma, olhos e sinusite da criança.
A própria Stebbe sofria com uma tosse constante e olhos irritados. A poeira se espalhava por toda parte, disse ela.
“Quando o senhor respira essa poeira, ela pode causar todos os tipos de câncer”, disse David van Wyk, pesquisador-chefe da Benchmark Foundation, um cão de guarda das práticas comerciais locais.
“Ela também pode misturar os códigos de DNA e seus filhos nascerão com todos os tipos de deformidades”, disse ele. “Encontramos muitas crianças com deficiência física nesta comunidade.”
Há mais de 6.000 minas abandonadas em toda a África do Sul, de acordo com o auditor-geral. Pelo menos 2.322 são consideradas de alto risco para as comunidades adjacentes.
Van Wyk disse que entre 15 e 20 milhões de sul-africanos vivem perto dessa poluição tóxica. Cerca de 50.000 estão nas pequenas casas de Snake Park, e outros tantos estão em barracos aos pés da mina, em um assentamento informal chamado Mountain View.
Todos os meses, van Wyk realiza testes no lixão, uma vasta extensão de solo pulverulento com um riacho avermelhado que o atravessa, como parte de um estudo conjunto com a Universidade de Joanesburgo.
O estudo de dois anos tem como objetivo medir e identificar os sólidos dissolvidos na água. Nesse dia, o dispositivo de teste detectou uma concentração de 776 mg de sólidos por litro. Isso tornou a água imprópria para beber, disse van Wyk.
Mais importante ainda, a água “contém urânio e estrôncio, ambos radioativos”, disse ele. A ONG detectou “toda uma gama de substâncias muito tóxicas”, de cobre a arsênico e chumbo no córrego, disse ele.
Ele deságua nas plantações de milho e nas pastagens próximas. Os moradores dizem que algumas cabras nasceram com três pernas.
A empresa local Pan African Resources disse que comprou a mina em 2022 depois que o proprietário anterior foi liquidado sem reabilitar o local.
A poluição estava se infiltrando nos rejeitos há pelo menos 50 anos, disse a empresa à AFP.
“Dê-nos um prazo máximo de 10 anos e nós a removeremos completamente”, disse o gerente de relações comunitárias Sonwabo Modimoeng.
“Sabemos que isso afeta as pessoas”, disse ele à AFP, acrescentando que a empresa havia dito às pessoas para não se aproximarem da área. Ela também instalou sinais de alerta.
Mas essas medidas foram insuficientes para Thokozile Mntambo, que dirige a Bambanani, uma ONG que defende a reabilitação da área.
“O lixão precisa ser retirado agora mesmo, não depois de 10 anos”, disse ela. “Todos os dias, a poeira contamina as pessoas.”
Baile Bantseke, 59 anos, mora a algumas centenas de metros do lixão com seu neto Mphoentle. O menino de cinco anos foi diagnosticado com autismo, que Bantseke atribui à “montanha”.
Vários estudos, inclusive um publicado em 2024 na revista Environmental Health, estabeleceram vínculos entre o autismo e a exposição a poluentes ambientais, como metais pesados.
"Eu culpo nosso governo. Se eles estivessem cuidando de nós, não estaríamos tendo esses problemas", disse Bantseke.
As famílias com crianças deficientes recebem um subsídio mensal de 2.310 rands (US$ 130), o que mal dá para comprar comida, roupas e fraldas. Ele não cobre o transporte para um hospital a 15 quilômetros de distância, onde as crianças deveriam receber tratamento.
“Não temos cadeiras de rodas, não temos caminhonetes”, disse Kefilwe Sebogodi, que fundou o Fórum de Paralisia Cerebral de Snake Park e está criando uma sobrinha deficiente.
No salão comunitário em ruínas, ela deu as boas-vindas a uma dúzia de mães, avós e cuidadores que participam do grupo de apoio do Fórum.
Suas reuniões mensais mostraram que “as crianças são importantes nesta comunidade”, disse Sebogodi. “Ainda estamos de pé”.
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