Ponto crítico de biodiversidade nas Filipinas pressiona mineração 09/07/2025
- Ana Cunha-Busch
- 8 de jul. de 2025
- 4 min de leitura
Por AFP - Agence France Presse
Ponto crítico de biodiversidade nas Filipinas pressiona mineração
Por Cecil MORELLA, Chad WILLIAMS, Faith BROWN
Um estoque de níquel se eleva sobre o arrozal do agricultor Moharen Tambiling, em Palawan, nas Filipinas, evidenciando um boom na mineração que os moradores esperam que uma nova moratória possa conter.
"Eles nos disseram antes do início das operações que isso não nos afetaria, mas os efeitos são inegáveis agora", disse Tambiling à AFP.
"Pangolins, javalis e pássaros estão desaparecendo. Flores também."
Um ponto crítico de biodiversidade, Palawan também abriga vastos depósitos de níquel, necessário para tudo, desde aço inoxidável a veículos elétricos.
Antes o maior exportador mundial da commodity, as Filipinas agora correm para alcançar a Indonésia. Em 2021, Manila suspendeu uma proibição de nove anos às licenças de mineração.
Apesar das promessas de empregos e arrecadação de impostos, há uma crescente resistência ao setor em Palawan.
Em março, o conselho administrativo da ilha aprovou por unanimidade uma moratória de 50 anos para quaisquer novas licenças de mineração.
"Inundações repentinas, assoreamento do mar, pesca, áreas de manguezal... Somos testemunhas dos efeitos da mineração de longo prazo", disse à AFP Nieves Rosento, ex-vereadora local que liderou a iniciativa.
A advogada de direitos ambientais Grizelda Mayo-Anda disse que a moratória poderia impedir quase 70 projetos propostos, abrangendo 240.000 hectares.
"É preciso proteger a floresta primária, e isso não está sendo feito", disse ela.
Em Brooke's Point, no sul de Palawan, um navio chinês aguarda em um píer construído especialmente para esse fim o minério do estoque com vista para a fazenda de Tambiling.
A mineradora Ipilan afirma que o aumento da produção resultará em maiores royalties para os indígenas e maiores receitas tributárias, mas isso pouco significa para Alayma, irmã de Tambiling.
A mãe solteira de seis filhos chegou a ganhar de 1.000 a 5.000 pesos (US$ 18 a US$ 90) por dia vendendo lagosta pescada onde hoje fica o píer.
"Ficamos surpresos quando vimos retroescavadeiras escavando a costa", disse ela à AFP, classificando como insultuosa uma oferta única de indenização de 120.000 pesos (US$ 2.150).
"O sustento de todos os povos indígenas dependia daquela área."
Na fazenda, Tambiling remexeu a lama dos arrozais e revelou uma laterita avermelhada que, segundo ele, está vazando do monte de minério e contaminando suas plantações.
Acima dele, trechos das montanhas Mantalingahan foram desmatados, produzindo inundações que ele descreve como "assustadoras, profundas e velozes".
Ipilan enfrentou protestos e ações judiciais por sua exploração madeireira, mas suas operações continuam.
Telefonemas para a empresa controladora Global Ferronickel Holdings não foram retornados.
Para alguns em Palawan, a demanda por níquel para abastecer veículos elétricos tem uma certa ironia.
"Você pode... eliminar a poluição usando veículos elétricos", disse Jeminda Bartolome, uma defensora antimineração.
"Mas você também deve estudar o que acontece com a área onde está minerando."
Em Bataraza, a mina de níquel mais antiga do país está se expandindo, tendo obtido permissão antes da moratória.
Funcionários da Rio Tuba, armados com vassouras, óculos de proteção, chapéus e cachecóis, mal são visíveis através da poeira avermelhada enquanto varrem uma estrada de acesso que transporta 6.000 toneladas de minério com destino à China todos os dias.
O vice-presidente sênior da empresa, Jose Bayani Baylon, disse que a mineração transformou um pântano de malária de difícil acesso em um "município de primeira classe".
"Você tem um aeroporto, um porto, uma comunidade aqui. Você tem um hospital, uma infraestrutura que muitas outras comunidades não têm", disse ele à AFP.
Ele descarta as preocupações ambientais como exageradas.
Com parte de sua concessão esgotada, a empresa está expandindo sua área para uma área antes proibida para exploração madeireira, mas que foi rezoneada.
Milhares de árvores foram derrubadas desde janeiro, segundo moradores locais, mas Baylon disse que "por lei, para cada árvore cortada, é preciso plantar 100".
A empresa mostrou à AFP um terreno de nove hectares que passou 15 anos restaurando com plantas nativas.
Mas não está claro até que ponto isso será replicado. Baylon admite que algumas áreas poderiam se tornar usinas solares.
Nas proximidades, o morador indígena Kennedy Coria diz que a mineração perturbou o ecossistema do Monte Bulanjao.
"As abelhas desapareceram onde costumávamos encontrá-las. As árvores frutíferas da floresta pararam de dar frutos", disse o pai de sete filhos.
Um quinto das terras indígenas das Filipinas é coberto por licenças de mineração e exploração, de acordo com o grupo de direitos humanos Global Witness.
Legalmente, eles têm o direito de recusar projetos e compartilhar os lucros, mas críticos dizem que o processo raramente é claro.
"Há povos indígenas que não receberam royalties nos últimos 10 anos", disse Rosento.
Coria, que não sabe ler nem escrever, disse que precisa assinar um documento todos os anos ao aceitar o que lhe dizem ser sua parte dos lucros da Rio Tuba.
"Recebemos cerca de quatro quilos de arroz do líder comunitário, que nos diz que veio da empresa", disse ele.
A Rio Tuba afirmou que os fundos são distribuídos em coordenação com a Comissão Nacional dos Povos Indígenas (NCIP), que representa as comunidades.
Mas alguns dizem que ela atua no interesse dos mineradores, tentando persuadir os moradores locais a aceitar as concessões e os termos oferecidos pelas empresas.
A NCIP encaminhou perguntas a vários escritórios regionais, nenhum dos quais respondeu. O órgão regulador do setor do governo recusou os pedidos de entrevista.
Embora a moratória de Palawan não impeça a expansão da Rio Tuba ou as operações da Ipilan, os apoiadores acreditam que ela desacelerará a mineração.
No entanto, há desafios legais iminentes.
Uma decisão recente da Suprema Corte derrubou uma proibição de mineração na província de Mindoro Ocidental.
Os apoiadores, no entanto, permanecem confiantes, e Rosento disse que o conselho se manterá firme.
"Mineração responsável é apenas um slogan", disse ela.
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