Sal da terra: projeto piloto ajuda a recuperar fazendas no Sri Lanka 13/05/2025

Soldados da Força Especial do Sri Lanka trabalham em uma plantação em sua fazenda modelo em Katukurunda. O aumento da salinidade está lentamente engolindo os arrozais tradicionais ao longo da costa da ilha (Ishara S. KODIKARA) (Ishara S. KODIKARA/AFP/AFP)

Por AFP - Agence France Presse

Sal da terra: projeto piloto ajuda a recuperar fazendas no Sri Lanka

Philippe ALFROY

Comandante de uma unidade de elite da polícia do Sri Lanka, Sameera Dilshan tem uma missão incomum: recuperar fazendas contaminadas pelo sal, um problema antigo que agora se agrava devido às mudanças climáticas.

O aumento da salinidade está lentamente e de forma constante engolindo os arrozais tradicionais ao longo da costa da ilha, tirando o sustento de gerações de agricultores.

A duas horas de carro ao sul da capital, Colombo, fica Katukurunda, um dos acampamentos da formidável Força-Tarefa Especial (STF), uma força de elite criada há quatro décadas para combater os rebeldes tamiles.

Enquanto seus colegas treinam para o controle de distúrbios sob o calor úmido do Oceano Índico nas proximidades, o suboficial de 35 anos e sua equipe de “comandos-agricultores” capinam, capinam e regam.

Seu objetivo? Cultivar coqueiros e uma grande variedade de frutas e vegetais em um arrozal declarado morto há 40 anos devido à contaminação por água salgada.

“Esta plantação foi lançada em 2022 como parte de uma iniciativa do governo para melhorar a segurança alimentar”, disse Dilshan, com as autoridades locais alocando parcelas de terra.

O método — conhecido como ‘sorjan’ — é semelhante às técnicas utilizadas na Tailândia e na Indonésia.

Ele remodela terras propensas a inundações cavando lagoas onde se pode cultivar arroz ou criar peixes, com coqueiros mais tolerantes ao sal plantados.

Os aterros ao redor dessas lagoas são usados para culturas mais delicadas.

“Estamos cuidando de 360 coqueiros plantados aqui... junto com abóboras, cabaças e pepinos”, disse Dilshan. ”Em dois anos e meio, saberemos se foi um sucesso ou não.”

- Rendimentos ameaçados

“É um sistema de produção eficiente e resiliente ao clima que otimiza o uso da terra e a produtividade, além de aumentar os lucros dos agricultores”, disse Buddhi Marambe, da Universidade de Peradeniya.

A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) afirmou em um relatório de 2024 que a água salgada dos mares e oceanos afeta 10,7% da terra do planeta, tornando-a improdutiva em alguns casos.

Ela sobe pelos rios com as marés, penetra no solo por evaporação e contamina as águas subterrâneas utilizadas para irrigação.

As mudanças climáticas — que ressecam o solo, reduzem os recursos hídricos ou elevam o nível do mar — devem aumentar a proporção dessas terras “salgadas” de 24% para 32% da superfície mundial até o final do século, alerta a FAO.

Essas tendências “ameaçam a produtividade agrícola e reduzem o rendimento das colheitas nas zonas afetadas”, alerta.

O Sri Lanka não é exceção.

Marambe estima que 223.000 hectares (551.000 acres), metade dos quais são arrozais, são afetados pela salinidade — quase 8% da terra arável total do país.

- Sal infiltrado

Ao sul da plantação piloto fica a vila de Parappuwa, cercada por terras abandonadas.

Aqui, a poucos quilômetros do mar, apenas uma pequena parte dos arrozais ainda está em uso.

“Tudo está poluído pelo sal que sobe durante a maré alta”, disse Gamini Piyal Wijesinghe, 46, filho de um agricultor que, depois de deixar o exército, entrou no ramo de restaurantes.

Ele apontou para um pequeno riacho, onde foram construídas 18 pequenas barragens para impedir a entrada da água do mar.

“Elas não foram construídas adequadamente”, disse ele. ”A água infiltra-se.”

Outros ex-agricultores de arroz passaram a cultivar canela ou borracha.

“A canela está indo razoavelmente bem, mas nossa renda caiu significativamente desde que paramos de cultivar arroz“, disse W.D. Jayaratne, 50, chefe da associação local de agricultores.

O futuro é sombrio.

“A salinidade da água está aumentando e ameaçando nossas terras agrícolas”, acrescentou ele. “Também há insetos. Para onde quer que se olhe, há problemas.”

Neste distrito de Kalutara, as autoridades locais estão oferecendo terras abandonadas aos agricultores para que voltem a cultivá-las, principalmente com coqueiros.

“Já alocamos 400 hectares e planejamos aumentar para 1.000 nos próximos dois anos”, disse o chefe do distrito, Janaka Gunawardana.

“Há uma grande demanda por coco. Isso vai gerar renda para nossa população.”

- Variedades resistentes

Em Katukurunda, Aruna Priyankara Perera, 55, ficou animado com o sucesso da experiência agrícola da STF.

“Consegui cinco acres (dois hectares) ao lado do meu hotel para replicar o projeto da STF”, disse ele, em frente ao seu campo recém-plantado com coqueiros e abóboras.

“A terra é gratuita por dois anos, desde que você possa mostrar que está sendo cultivada.”

O arroz, alimento básico local, é uma das principais preocupações das autoridades.

“A salinidade do solo é um problema grave no Sri Lanka”, disse Marambe.

“Testamos com sucesso várias variedades promissoras de arroz resistentes à salinidade e às inundações.”

Os riscos são elevados.

Um estudo recente do estuário do rio Bentota, no sudoeste da ilha, descobriu que metade dos produtores de arroz locais perderam toda a sua renda devido à contaminação pela água salgada.

Mais grave ainda, a segurança alimentar do Sri Lanka está agora ameaçada. A última colheita de arroz, de setembro a março, foi a mais baixa do país desde 2019.

“Se não arregaçarmos as mangas para recuperar as terras poluídas pelo sal e voltar a cultivá-las e produzi-las”, alertou Marambe, ‘o futuro só ficará mais sombrio’.

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