Startup tunisiana transforma resíduos de oliva em energia limpa 30/03/2025
- Ana Cunha-Busch
- 29 de mar. de 2025
- 3 min de leitura
Por AFP - Agence France Presse
Startup tunisiana transforma resíduos de oliva em energia limpa
Aymen Jamli
Em um bosque de oliveiras no norte da Tunísia, a pequena oficina de Yassine Khelifi zumbe enquanto uma grande máquina transforma resíduos de azeitona em uma valiosa fonte de energia em um país altamente dependente de combustível importado.
Segurando um punhado de resíduos de oliva compactados - uma pasta espessa que sobra da extração de óleo - Khelifi disse: “É disso que precisamos hoje. Como podemos transformar algo sem valor em riqueza?”
Há gerações, as famílias rurais da Tunísia queimam resíduos de oliva para cozinhar e aquecer ou os utilizam como ração animal.
O Conselho Oleícola Internacional estimou que a Tunísia será o terceiro maior produtor de azeite de oliva do mundo em 2024-2025, com uma produção esperada de 340.000 toneladas.
O desperdício gerado pela extração do azeite é impressionante.
Khelifi, um engenheiro que cresceu em uma família de agricultores, fundou a Bioheat em 2022 para resolver o problema. Ele se lembra de ter visto trabalhadores em moinhos de oliva usarem o resíduo de oliva como combustível.
“Sempre me perguntei como esse material poderia queimar por tanto tempo sem se apagar”, disse ele. “Foi quando me perguntei: 'Por que não transformá-lo em energia?
Além do lucro, Khelifi espera que sua start-up ajude a “reduzir o uso de lenha, já que o país enfrenta o desmatamento e as mudanças climáticas”.
Em sua oficina, os funcionários transportam caminhões de resíduos de azeitona, empilhando-os bem alto antes de alimentá-los nas máquinas de processamento.
O material é então compactado em briquetes cilíndricos e deixado para secar por um mês sob o sol e em estufas antes de ser embalado e vendido.
- A alma das azeitonas
Khelifi começou a desenvolver sua ideia em 2018, depois de viajar pela Europa em busca de uma máquina para transformar a pasta de azeitona em combustível de longa duração.
Sem conseguir encontrar a tecnologia certa, ele voltou para a Tunísia e passou quatro anos fazendo experiências com vários motores e peças mecânicas.
Em 2021, ele havia desenvolvido uma máquina que produzia briquetes com apenas 8% de umidade.
Ele disse que essa quantidade reduz significativamente as emissões de carbono em comparação com a lenha, que requer meses de secagem e geralmente retém mais do que o dobro da quantidade de umidade.
O bioheat encontrou um mercado entre os restaurantes, pousadas e escolas tunisianos em regiões subdesenvolvidas, onde as temperaturas no inverno às vezes caem abaixo de zero.
Mas a maior parte de sua produção - cerca de 60% - é destinada à exportação para a França e o Canadá, disse Khelifi.
A empresa agora emprega 10 pessoas e tem como meta a produção de 600 toneladas de briquetes em 2025, acrescentou.
Selim Sahli, 40 anos, que administra uma pousada, disse que substituiu a lenha tradicional pelos briquetes de Khelifi para aquecimento e cozimento.
“É uma alternativa ecológica e econômica”, disse ele. “É limpo, fácil de usar e reduziu meus custos de aquecimento em um terço.”
Mohamed Harrar, proprietário de uma pizzaria nos arredores de Túnis, elogiou os briquetes por reduzirem as emissões de fumaça, que, segundo ele, antes irritavam seus vizinhos.
“Além disso, esse resíduo carrega a alma das azeitonas tunisianas e dá à pizza um sabor especial”, acrescentou.
- 'Proteger o meio ambiente'
Dada a significativa produção de azeite de oliva da Tunísia, os subprodutos residuais representam um desafio e uma oportunidade.
Noureddine Nasr, um especialista em desenvolvimento agrícola e rural, disse que cerca de 600.000 toneladas de resíduos de oliva são produzidas anualmente.
“O aproveitamento desses resíduos pode proteger o meio ambiente, criar empregos e gerar riqueza”, disse ele.
Nasr acredita que o reaproveitamento dos resíduos de oliva também poderia ajudar a aliviar a forte dependência da Tunísia de combustível importado.
O país importa mais de 60% de suas necessidades de energia, uma dependência que aumenta seu déficit comercial e sobrecarrega os subsídios do governo, de acordo com um relatório do Banco Mundial de 2023.
A escassez de combustível e gás é comum durante o inverno, principalmente nas províncias do noroeste da Tunísia, onde as famílias lutam para se manter aquecidas.
O redirecionamento de resíduos agrícolas para fontes alternativas de energia poderia aliviar esse ônus.
No entanto, para empreendedores como Khelifi, lançar uma start-up na Tunísia é repleto de desafios.
“O maior obstáculo foi o financiamento”, disse ele, lamentando os empréstimos bancários a juros altos. “Foi como andar em uma estrada cheia de buracos.”
Mas agora seu objetivo é “deixar minha marca como um ator importante na transição da Tunísia para a energia limpa”, acrescentou. “E, com sorte, a do mundo também”.
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