Temores de “cidade fantasma” assombram comunidade siderúrgica ameaçada no Reino Unido 15/04/2025

A siderúrgica da British Steel em Scunthorpe, no norte da Inglaterra, foi assumida pelo governo britânico para mantê-la em funcionamento (Peter Byrne) (Peter Byrne/POOL/AFP)

Por AFP - Agence France Presse

Temores de “cidade fantasma” assombram comunidade siderúrgica ameaçada no Reino Unido

James PHEBY

“Estas são as melhores três semanas que já tive”, disse à AFP o trabalhador siderúrgico Kian Hopkins sobre seu novo emprego em uma fábrica de Scunthorpe, embora os moradores locais temam que ela possa ser fechada, transformando sua casa em uma ‘cidade fantasma’.

Manchado de fuligem, Hopkins, de 18 anos, disse após seu turno na fábrica da British Steel: “Eu trabalho com pá e tudo mais, é incrível. É um trabalho árduo, mas faz com que o dia seja mais rápido... quando o senhor recebe seu salário”.

No entanto, ele acrescentou que foi “um momento bastante dramático para começar a trabalhar aqui, as pessoas me mandam mensagens dizendo ‘o emprego pode estar sendo tirado do senhor’”.

A fábrica no nordeste da Inglaterra é a última no Reino Unido a produzir aço virgem usado na construção e no transporte ferroviário.

Seu futuro foi colocado em risco em março, quando o proprietário chinês Jingye disse que a usina estava perdendo £700.000 (US$923.000) por dia e que “não era mais financeiramente sustentável”.

A empresa rejeitou um acordo de resgate com o governo do Reino Unido, que neste fim de semana garantiu uma legislação de emergência que lhe dá controle sobre o local para manter os altos-fornos em funcionamento.

Uma solução de longo prazo ainda não foi acordada, deixando os 2.700 trabalhadores da fábrica no limbo.

- 'Triste fim'

A cidade de Lincolnshire é dominada pelo aço desde o século XIX, com as chaminés da usina se elevando sobre as casas baixas.

“Fisicamente, o senhor pode vê-la, a cidade é cercada pelas usinas”, explicou Chris Cell, de 52 anos, que passeia com os cães.

A usina também domina a economia local.

“Essa siderúrgica é a nossa salvação. Se o senhor cortar a artéria, as coisas acabam, ficamos sem nada”, disse à AFP o ex-trabalhador siderúrgico Jim Kirk, de 66 anos, do lado de fora de uma loja na rua principal de Scunthorpe.

“Se a siderúrgica fechar, será o fim de Scunthorpe. Ninguém vai querer morar aqui. É um triste fim... E não deveria ser assim”, acrescentou Kirk, que trabalhou no setor por 35 anos, desde os 16 anos de idade, até que uma crise de meningite o deixou cego.

“Todo mundo em Scunthorpe conhece alguém que é afiliado às siderúrgicas”, disse o radiologista consultor Nick Barlow, 36 anos.

“Foi assim que a cidade foi formada, tudo gira em torno dela e todos estão preocupados”, acrescentou.

O fechamento da fábrica causaria um golpe devastador em um centro da cidade já em dificuldades, alertou Joanne Cooper, 57 anos, funcionária de uma loja de cartões.

“O clima na cidade, a moral está muito baixa. As pessoas parecem não ter esperança. Mais lojas estão fechando e, se a British Steel for embora, será ainda pior para a cidade, que já está bastante morta.

“Não haverá uma rua principal. Acho que ela se tornará uma cidade fantasma. É muito importante para a cidade que a British Steel permaneça aberta”, acrescentou.

Um cartaz com os dizeres “Save our Steel” (Salve nosso aço) cobre a porta da frente de sua loja, mas apenas por mais alguns dias, já que o negócio deve fechar na próxima semana, prejudicado pelo aumento dos aluguéis.

- Esperanças de nacionalização

Cooper é filha de um operário siderúrgico e se lembra de como a cidade “estava em plena expansão naquela época, enquanto eu crescia”.

“Era uma boa carreira. Meu pai tinha 16 anos, saiu da escola e foi para a British Steel e conseguiu um estágio imediatamente.

“Isso pagou nossa hipoteca e nos preparou para a vida. Havia muito mais orgulho na cidade, as pessoas se sentiam confortáveis com o fato de terem um emprego, de ser certo e seguro.”

Houve um consenso geral de que o governo estava certo em intervir no fim de semana e que a British Steel deveria ser renacionalizada.

“Isso está dando esperança às pessoas da cidade”, disse Cooper.

“O senhor precisa ... renacionalizá-la o mais rápido possível”, disse Kirk, acrescentando que nenhuma empresa privada assumirá a fábrica deficitária.

“Não podemos simplesmente continuar comprando aço barato da China ou de qualquer outro lugar que esteja inundando o material. E isso não está certo”, disse ele.

Ele acusou os proprietários chineses da usina de tentarem “acabar com ela... para que possam importar seu aço barato para cá”.

Enquanto isso, os novos chefes nomeados pelo governo estão em negociações para garantir um futuro para a usina e o carvão necessário para manter os fornos em funcionamento.

“Espero que eles estejam indo na direção certa”, disse Hopkins, que cresceu a 10 minutos da usina.

“Só espero manter meu emprego. É só com isso que me preocupo.”

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