Schwindende Wälder: Wie der Klimawandel den Rückgang der Biodiversität vorantreibt - MEINUNG 19/03/2025

Schwindende Wälder: Wie der Klimawandel den Rückgang der Biodiversität vorantreibt 

Liebe Leserinnen und Leser!

Wälder, die oft als „Lungen unseres Planeten“ bezeichnet werden, beherbergen mehr als 80 % der terrestrischen Arten und spielen eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der globalen Biodiversität. Dennoch sind sie bedroht und sehen sich nicht nur durch die Entwaldung, sondern auch durch eine weitaus heimtückischere Bedrohung – den. Klimawandel – einer stillen Krise gegenüber. Steigende Temperaturen, unberechenbare Wetterlagen, zunehmende Waldbrände und sich verändernde Niederschlagszyklen verändern die Ökosysteme in einem alarmierenden Tempo und bringen unzählige Arten an den Rand des Aussterbens.

Laut der Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) sind in den kommenden Jahrzehnten fast eine Million Arten vom Aussterben bedroht, und Wälder gehören zu den am stärksten betroffenen Ökosystemen. Das World Resources Institute (WRI) warnt davor, dass jährlich mehr als 10 Millionen Hektar Wald verloren gehen, was den Rückgang der biologischen Vielfalt noch verschärft. Durch die Schrumpfung und Fragmentierung der Wälder gerät das empfindliche Gleichgewicht ihrer Ökosysteme aus den Fugen, was eine Bedrohung für die Tierwelt, die indigenen Gemeinschaften und das globale Klima selbst darstellt.

Aber diese Krise ist mehr als nur Zahlen. Es ist eine Realität, die sich weltweit entfaltet, mit sichtbaren und verheerenden Folgen. Vom Herzen des Amazonas bis zu den schneebedeckten Gipfeln der Alpen, von den Mangroven Südostasiens bis zu den von Waldbränden verwüsteten Landschaften Kaliforniens – der Klimawandel definiert neu, was Wälder erhalten können – und welche Arten überleben werden.

Wie also beeinträchtigt der Klimawandel die biologische Vielfalt der Wälder? Welche verschiedenen Bedrohungen haben sich durch den Klimawandel vervielfacht?  

Wälder waren schon immer dynamische Ökosysteme, die sich über Jahrtausende hinweg an Umweltveränderungen angepasst haben. Das rasante Tempo des Klimawandels hat jedoch ihre natürliche Widerstandsfähigkeit überholt und zu Störungen in einem noch nie dagewesenen Ausmaß geführt. Steigende Temperaturen, unregelmäßige Regenfälle, Waldbrände und invasive Arten sind keine Einzelfälle mehr – sie verändern ganze Waldökosysteme und bedrohen das Überleben von Arten und die Stabilität der Biodiversität. Mit zunehmender Bedrohung verlieren Wälder ihre Fähigkeit, als Kohlenstoffsenken zu fungieren, Wassereinzugsgebiete zu schützen und unzähligen Arten Zuflucht zu bieten. Lassen Sie uns untersuchen, wie der Klimawandel die biologische Vielfalt der Wälder beeinträchtigt und die Struktur dieser einst blühenden Ökosysteme verändert:

a. Steigende Temperaturen und Verlust von Lebensräumen 

Mit dem Anstieg der globalen Temperaturen sind Wälder extremer Hitzebelastung ausgesetzt, was ihre Fähigkeit, verschiedene Lebensformen zu unterstützen, beeinträchtigt. Viele Arten, die sich perfekt an bestimmte Temperaturbereiche angepasst haben, sind gezwungen zu migrieren – wenn sie dazu in der Lage sind – oder zu sterben. Eines der bekanntesten Beispiele ist der Amazonas-Regenwald, der größte tropische Regenwald der Welt, der einen gefährlichen Wendepunkt erreicht hat. Sobald eine Kohlenstoffsenke CO₂ aus der Atmosphäre absorbiert, geben Teile mehr Kohlenstoff ab, als sie derzeit speichern. Eine Studie aus dem Jahr 2021 im Nature Journal ergab, dass 30 % der Fähigkeit des Amazonas, Kohlendioxid zu absorbieren, verloren gegangen sind, was zu drastischen Verschiebungen in den Wildtierpopulationen und einer erhöhten Baumsterblichkeit führt.

Ein weiteres Highlight ist der Alpine Exodus in den Schweizer Alpen, wo steigende Temperaturen die Baumgrenze nach oben verschieben, aber kälteangepasste Arten wie der Alpensteinbock und das Alpenschneehuhn nirgendwo hin ausweichen können. Ihr schrumpfender Lebensraum erhöht das Risiko des lokalen Aussterbens.

 b. Rasende Waldbrände und Massenvernichtung 

Wir alle wissen, dass extreme Hitze und anhaltende Dürreperioden eine beispiellose Welle von Waldbränden auslösen und verkohlte Landschaften ohne Leben hinterlassen. Die Flammen zerstören Bäume und ganze Ökosysteme und lassen Arten ohne Zuflucht zurück. Eines der wichtigsten Beispiele ist der Black Summer in Australien, bei dem 2020 die Australian Bushfires 186.000 Quadratkilometer Wald verbrannten und schätzungsweise 3 Milliarden Tiere, darunter Koalas, Wombats und Wallabys, verloren gingen oder vertrieben wurden. Viele Arten, die an den Rand der Ausrottung gedrängt wurden, haben sich nicht erholt.

Eine weitere spürbare Zerstörung ist auf Kaliforniens brennende Wälder zurückzuführen, wo Kalifornien in den letzten fünf Jahren 6 Millionen Morgen Wald durch Waldbrände verloren hat, wobei allein beim Castle Fire 2020 über 10.000 uralte Riesenmammutbäume umkamen. Diese Bäume, von denen einige über 3.000 Jahre alt sind, sind unersetzliche Säulen der Artenvielfalt.

 c. Unterbrechung des Niederschlags und Trockenstress 

Es ist eine Tatsache, dass Wälder von stabilen Niederschlagszyklen profitieren, aber der Klimawandel stört die Niederschlagsmuster und löst in einigen Gebieten extreme Dürren und in anderen Überschwemmungen aus. Im Kongo-Becken, dem zweitgrößten Regenwald der Welt, ist der jährliche Niederschlag innerhalb von zwei Jahrzehnten um 5 % zurückgegangen, was für ikonische Arten wie Waldelefanten, Okapis und Flachlandgorillas, die auf dichte, wasserreiche Lebensräume angewiesen sind, eine Bedrohung darstellt.

Es gab Trockenperioden im Amazonasgebiet, das 2023 eine der schlimmsten Dürren erlebte. Historisch niedrige Wasserstände störten die Wanderungsmuster von Süßwasserarten wie dem Amazonas-Flussdelfin und verdrängten indigene Gemeinschaften, die von den Wasserstraßen des Waldes abhängig sind.

 d. Invasive Schädlinge und tödliche Krankheiten 

Der Klimawandel schafft günstige Bedingungen für invasive Arten, Schädlinge und Krankheitserreger, die verheerende Schäden in heimischen Wäldern anrichten. Ein Beispiel hierfür ist die Borkenkäferplage in den nordamerikanischen Kiefernwäldern, die durch Borkenkäfer dezimiert werden, deren Populationen aufgrund wärmerer Winter explosionsartig angestiegen sind. Über 40 Millionen Morgen Wald sind verloren gegangen, wodurch die Abwehrkräfte der Bäume geschwächt werden und ganze Ökosysteme anfälliger für Brände werden.

Darüber hinaus ergab die Studie „Africa's Dying Trees“ der International Union for Conservation of Nature (IUCN), dass 40 % der afrikanischen Baumarten heute anfällig für Pilz- und Bakterieninfektionen sind, die mit klimabedingtem Stress in Verbindung stehen.

e. Verschwindende Küsten- und Mangrovenwälder 

Mangrovenwälder dienen als Kinderstube für Meereslebewesen, natürliche Hochwasserbarrieren und Kohlenstoffspeicher, doch sie verschwinden aufgrund des steigenden Meeresspiegels und des Eindringens von Salzwasser rapide. Seit 1980 ist ein globaler Rückgang zu verzeichnen, da der Planet 20–35 % seiner Mangrovenwälder verloren hat, wodurch wichtige Lebensräume für Fische und Vögel vernichtet wurden, Küstengemeinden stärkeren Stürmen ausgesetzt sind und der Verlust der biologischen Vielfalt beschleunigt wird.

Darüber hinaus sind die Sundarbans, die Mangrovenwälder, die Heimat des vom Aussterben bedrohten bengalischen Tigers sind, einer existenziellen Krise ausgesetzt. Wenn die globale Erwärmung 2 °C übersteigt, schätzen Wissenschaftler, dass 70 % der Sundarbans unter Wasser stehen könnten, wodurch Wildtiere und Menschen vertrieben würden.

All diese Ereignisse haben die Auswirkungen des Verlusts der Waldbiodiversität. Der Verlust der Biodiversität in Wäldern geht über ihre unmittelbare Umgebung hinaus und wirkt sich auf folgende Bereiche aus:

• Bestäubung und Nahrungsmittelsicherheit – Der Rückgang der Bienen-, Schmetterlings- und Vogelpopulationen stört die Bestäubung von Nutzpflanzen und bedroht die globale Landwirtschaft.

• Kohlenstoffspeicherung und Klimastabilität – Entwaldete Gebiete setzen gespeicherten Kohlenstoff frei und verschlimmern so die globale Erwärmung.

• Indigene Gemeinschaften – Mehr als 1,6 Milliarden Menschen sind auf Wälder als Nahrungsquelle und Schutz angewiesen; der klimabedingte Waldverlust vertreibt viele von ihnen.

• Wirtschaftliche Verluste – Forstabhängige Branchen wie die Holzindustrie, die Medizin und der Ökotourismus verlieren aufgrund des Biodiversitätsverlustes über 200 Milliarden US-Dollar jährlich.

Abschließend lässt sich sagen, dass dringender Handlungsbedarf besteht, da der Rückgang der Waldbiodiversität eine sich abzeichnende ökologische Katastrophe ist. Wissenschaftler sagen voraus, dass bei einem Temperaturanstieg von mehr als 1,5 °C über 30 % der globalen Waldarten bis 2100 vom Aussterben bedroht sein könnten.

Wir sehen bereits jetzt alarmierende Anzeichen, die von der geschwächten Widerstandsfähigkeit des Amazonas bis zu den bröckelnden Mangrovenwäldern Asiens, vom austrocknenden Kongobecken bis zu den Bränden in Kalifornien reichen.

Es besteht jedoch noch Hoffnung, denn globale Initiativen wie die Great Green Wall in Africa, die darauf abzielt, 8.000 km degradiertes Land wiederherzustellen, zeigen, dass eine großflächige Wiederherstellung möglich ist. Die Durchsetzung von entwaldungsfreien Lieferketten, die Umsetzung einer nachhaltigen Landbewirtschaftung und Investitionen in eine klimaresistente Forstwirtschaft sind entscheidende Schritte, um den Verlust der biologischen Vielfalt umzukehren.

Lassen Sie uns versprechen, unsere Wälder wiederzubeleben und zu restaurieren, denn das Schicksal der Wälder der Welt und der in ihnen lebenden Arten ist eng mit unserem kollektiven Handeln verbunden. Die Zeit zum Handeln ist jetzt.

Die Frage ist nicht mehr, ob die Wälder verschwinden werden, sondern ob wir ihren Niedergang aufhalten können, bevor es zu spät ist, denn:  

Der Schutz der Wälder ist nicht nur eine Umweltfrage, sondern ein Kampf um das Überleben des Lebens auf der Erde. 

Bis zum nächsten Mal 

Dr. Prachi Jain