Navio chinês explora o fundo do oceano no Pacífico Sul. 09/11/2025

Navio chinês explora o fundo do oceano no Pacífico Sul / Foto: © AFP

Por AFP - Agence France Presse

Navio chinês explora o fundo do oceano no Pacífico Sul.

Um navio de pesquisa chinês atracou nas Ilhas Cook no sábado, enquanto investigava o potencial de mineração em águas profundas do país, uma indústria emergente de crescente interesse tanto para Pequim quanto para Washington.

O Da Yang Hao atracou no porto de Avatiu, arborizado com palmeiras, em uma "expedição de pesquisa científica" pelo arquipélago tropical, informou a Autoridade de Minerais do Fundo Marinho das Ilhas Cook.

Vastas áreas do fundo do mar ao redor das Ilhas Cook são cobertas por nódulos polimetálicos, rochas irregulares repletas de terras raras e minerais críticos como cobalto, níquel e manganês.

As Ilhas Cook — que reivindicam um dos maiores depósitos de nódulos polimetálicos do mundo — assinaram um controverso acordo de cooperação em mineração em águas profundas com a China no início deste ano.

"Esta expedição tem como objetivo o aprendizado prático", disse Edward Herman, porta-voz da Autoridade de Minerais do Fundo Marinho.

"Nossa equipe está participando ativamente de todas as atividades para ampliar nosso conhecimento e capacidade em pesquisa marinha."

Isso incluiu o mapeamento do fundo do mar com sonares e a coleta de amostras de sedimentos, informou a autoridade.

Cercada por lagoas cristalinas, a nação do Pacífico Sul, as Ilhas Cook, abriu seu vasto território oceânico para a exploração de mineração em águas profundas.

Com os estoques existentes de minerais críticos fortemente expostos a disputas comerciais, tanto os Estados Unidos quanto a China intensificaram, este ano, o interesse nessa indústria altamente controversa.

Minerais críticos, como cobalto e níquel, são muito procurados para veículos elétricos, baterias recarregáveis ​​e tecnologia militar avançada.

Os Estados Unidos firmaram seu próprio acordo para realizar pesquisas de mineração em águas profundas com as Ilhas Cook em agosto.

Fotos da AFP mostraram o navio Da Yang Hao, com quase 100 metros de comprimento, navegando pelo tranquilo porto principal das Ilhas Cook antes de atracar na manhã de sábado.

O navio ostentava o logotipo da Associação Chinesa de Pesquisa de Recursos Minerais Oceânicos, responsável pela exploração de minerais no fundo do mar.

Navios de pesquisa chineses foram acusados de realizar vigilância e outras atividades militares sob o pretexto de trabalho científico.

Palau, uma nação insular do Pacífico e aliada fiel dos EUA na região, alegou em 2021 que o Da Yang Hao havia entrado em sua zona econômica exclusiva sem as devidas permissões.

O Da Yang Hao chegou às Ilhas Cook menos de um mês após uma expedição de pesquisa em águas profundas, apoiada pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA).

Embora a exploração para mineração em águas profundas esteja bastante avançada, nenhuma empresa ou nação iniciou a produção em escala comercial.

Críticos temem que a mineração em águas profundas sufoque a vida marinha com resíduos e que o ruído de máquinas pesadas interrompa as migrações oceânicas.

Órgãos reguladores internacionais ainda estão tentando definir as normas ambientais que regem o setor.

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